“我雇了私家侦探, 但那些可敬的人儿们排除了这种可能。能进出现场的只有管家和几个老仆人。虽然他们有作案的机会，却没有作案动机。他们都是在这儿工作了几十年的老仆人了，每个人我都知根知底！我因为害怕再遭遇不测, 根本不敢睡在这座宅子里，干脆搬去湖畔别墅居住了, 家母和梅丽莎也搬去了那儿。家母坚持要拆除整座宅邸, 这样即使宅子里藏着什么鬼怪，也无所遁形了。但是……”
叶芝揶揄一笑，接替他说：“您想变卖这片庄园所在的土地。要是拆了宅邸，那价格可就上不去了。”
裴里拉勋爵不好意思地笑了：“我这点儿小心思果然瞒不过您。要是先生们能顺利驱逐亡灵, 那么我愿意吃点亏, 将家父的遗物贱卖给你们。”
段非拙一听头就大了。他哪懂什么驱鬼！他连活人都驱不走, 更别提鬼了！
“这不属于我们的业务范畴。”他说, “您要不要试试找几个驱魔师来？”
裴里拉勋爵不知所措地看着他：“呃，我知道我有些强人所难。要不然, 我再额外出一笔酬金？”
“这不是钱不钱的问题。”段非拙故作严肃说。
叶芝对裴里拉勋爵笑了笑，转身扯住段非拙的袖子，将他拉到一旁。
“切斯特先生, 别忘了我们是为何而来的。”他低声说。
“要不是为了帮您撑场面，我也不会来。”段非拙有些怏怏不乐。
“您的深情厚谊我铭记在心。”叶芝说，“但我们要是拒绝勋爵的请求，生意恐怕就做不成了。”
“警夜人在盯着呢，他巴不得早点儿把他爸的遗物出清。”
“没错, 但勋爵还有另外一种选择，就是将所有遗物付之一炬。”叶芝神色一沉, “到时候我们就什么也得不到了。”
段非拙长叹一声。他陪叶芝千里迢迢来到这座见鬼的庄园, 就是为了能让叶芝成功收购勋爵父亲的遗物。一言既出驷马难追, 他说什么也要让这场生意继续下去。
“可是亡灵……”
“交给我就好，您不必在这种小事上浪费精力。”
既然叶芝都这么保证了，段非拙也无话可说。要不是看在叶芝的面子上，他早就连夜扛着火车跑回伦敦了。
“那就听你的好了。越快解决这堆麻烦事，我们就能越早回家。”
叶芝转向裴里拉勋爵，展颜一笑：“我们先试试看能否驱逐亡灵，但不一定能保证结果。毕竟降灵术非我们所长。”
裴里拉勋爵大喜过望：“我对先生们的能力放一万个心！我虽然搬去了湖畔别墅，但特意留下郝特和几个伶俐的仆人侍奉三位先生。客房也收拾好了。先生们就请安心住下吧。”
您确定在这座闹鬼的房子里能住得“安心”？段非拙讽刺地想。
叶芝说：“那就请勋爵带我们见识见识令尊的遗物吧。”
“是是是，这边请。”
裴里拉勋爵带领他们离开宅邸，来到花园中。
花园中建有一座雄伟的树篱迷宫，迷宫中央伫立着一座精巧的凉亭。
段非拙以为那凉亭所在之处就藏着前代庄园主人的秘密工作室，可勋爵并没有直接领他们穿过迷宫。他们在迷宫里东游西逛，一会儿走进死路，一会儿又在岔路上徘徊，当他们终于看见迷宫中央的凉亭时，勋爵又调头原路返回。
“您确定没有走错路吗？”叶芝用手帕揩了揩额头。
“只有按照正确的路线走一遍，才能抵达家父的秘密研究室。”勋爵也累得慌，“其实它就在迷宫中央，但是直接走过去的话，什么也不会发生，只有这样绕半天路才行。我父亲说这叫秘法……秘法……该死，我忘记了……”
“秘法几何学，对吗？”段非拙问，“我们的脚步会构成一个巨大的图阵，只有当这个图阵完成，通往秘密工作室的门才会打开。”
“就是您说得那样！”裴里拉勋爵连连点头，对段非拙的博学敬佩得五体投地。他却不知这只是秘法几何学的基础知识。
他们绕了半天，再度走向中央凉亭。这一回他们抵达凉亭时，一道通往地下的阶梯出现在了凉亭之下。勋爵一马当先走了下去。
“我父亲经常假装到迷宫里散步，其实是钻进研究室里搞他的秘密研究。这样即使他待上很久也不会有人怀疑。”
阶梯尽头是一间地下室，有点儿像地牢和博物馆杂交后的产物。一排高大的书架上放满厚重的精装书本，对面的展示架上则放着一堆稀奇古怪的展品，从水晶骷髅头到雕刻成人形的蜡烛不一而足。地下室中央也摆着一组实验台，但没有那么多炼金器具，仅有的几个烧瓶也落满了灰尘。
“所有东西都在这儿了。”勋爵环顾四周，有些胆怯，生怕从墙壁里冒出一个鬼魂，“继承爵位后，我本想把这些东西付之一炬，可是……唉，家母不同意。她和家父鹣鲽情深，怎么也不肯丢弃他的遗物。要不是我们家最近经济上有些周转不灵，外加被警夜人盯上了，她至今也不会松口呢。”
叶芝问：“您出清这些东西，就等于是放弃您家族千百年来的奥秘传承了。您当真愿意？”
裴里拉勋爵耸耸肩：“对于我来说，奥秘哲学并没有什么用处。我更应该学学怎么经商。”他的语气有些悲哀，“先生们自己清点整理吧，我就不奉陪了。我得赶去湖畔别墅陪伴家母和梅丽莎。如果你们要离开，直接出去就行了，不用再走一遍那个什么……秘法图阵。”
“您就不怕我们偷偷私藏什么东西吗？”段非拙感到好笑。
“能藏到哪儿呢？”勋爵打量着他们三个空空如也的手。
我们能藏东西的地方可比您想象得大多了。段非拙不自觉地摸向口袋。秘境交易行的法阵符纸就装在那儿。
勋爵抱紧肩膀，落荒而逃。看得出他真心害怕这个地方。
三个人面面相觑，不约而同露出苦笑。
“开始工作吧。”叶芝从公文包里取出小本子和一支笔，在书架前站定，记下每一册书的名字。
段非拙则在展示架前转了一圈。展示架上的物品有的散发着隐约的光辉，有的平平无奇。他把那些普通物品挑选出来，交给阿尔，让他全部堆在实验台上。
“这些东西我们没法全部带上火车吧。”他说。
“那是自然。清点完成后直接送进秘境交易行。这些书也暂放在交易行内，切斯特先生同意吗？”
“没问题。有个交易行还真是挺方便的，像随身携带了一座房子。我们为什么不直接坐在勋爵家里开店呢？”
叶芝笑起来：“那倒是非常方便。”
整个下午都花在了清点书籍和秘术物品上。叶芝发现了一堆乱七八糟的东西：一本庄园厨师撰写的食谱，一本记录了庄园历次修缮经过的笔记，一本米德洛家族的族谱，还有一大堆写满神秘代号的笔记本，恐怕是历代勋爵的研究笔记。
段非拙则挑出了所有的普通物品，至于那些蕴含特殊力量的物品，回头问问勋爵它们的功用再归档好了。
他们把清点过的东西先行转移进交易行。剩下的可以明天接着整理。离开地下工作室时，夜幕已经笼罩了大半个天空，只有西方的地平线上尚余一丝殷红，段非拙不由自主想起了z的眼睛。
他昏倒在橡树林中时，是z不顾一切救出了他。
胸口好像被什么暖洋洋的东西充满了。
叶芝说：“说起来，那两个警夜人千里迢迢跑到裴里拉庄园，恐怕不止是为了吓唬吓唬勋爵吧？假如他们的目的是搜查裴里拉庄园，找出勋爵是秘术师的证据，那他们就该带上搜查令。可他们没有。这说明他们是为别的事而来的。前来拜访裴里拉勋爵，也不过是顺便。”
阿尔笑嘻嘻：“结果裴里拉勋爵被吓破了胆，迫不及待地出清秘术物品，倒是便宜了我们。”
叶芝转向段非拙：“警夜人有没有对您透露什么？”
段非拙摇头：“他们口风很严，什么也没告诉我。我甚至都不知道他们会来什罗普郡。”
叶芝说：“我有个不情之请，能否请您去警夜人那儿打探一下呢？”
“啊？”段非拙如遭雷击，“不了吧！”
他只不过随口说说，叶芝还真把他当成卧底啦？
“我知道这很危险，但是不搞清楚他们来此的目的，我实在不放心。”叶芝蹙眉，“您说，他们有没有可能是追踪我或者您而来的呢？一旦我们做出什么出格的举动，就会立刻遭到逮捕。”
段非拙也一度思考过这个问题。z都已经打定主意招募他当警夜人了，却对来到什罗普郡的目的守口如瓶，怎么想都很可疑。
事关自身的安危，他绝不能掉以轻心。但是要怎么从那两个精明的警夜人口中套出他们的真心话呢？
等等，他不能直接去问，但没人规定他不能偷听啊！
“我有办法了。”他朝叶芝一笑，“我带了一片幻形叶，可以潜伏到他们身边偷听！”
叶芝瞪圆眼睛：“如果我没记错，幻形叶可是很昂贵的啊。”
段非拙耸耸肩。反正是他叔叔约瑟夫的遗物，用了就用了呗，他一点儿也不心疼。好钢就要用在刀刃上，此时不用更待何时？
他从口袋里摸出幻形叶，含进嘴里。
叶芝和阿尔同时关注起树篱迷宫来。每当使用幻形叶，周围的人就会情不自禁地被一些无关紧要的小东西吸引注意力，从而忽略有个大男人正从他们身旁走过的事实。
“奇怪，主人怎么忽然不见了？”阿尔困惑挠头。
“那就是幻形叶的效力：可以让一个人不被他人所注意。”叶芝说，“一片幻形叶的市场价格在五十镑左右，交易行主人说用就用了，真是豪横啊……”
段非拙离开庄园，沿着乡间小路走向村庄方向。
若在伦敦，这时间应是华灯初上，大都市人民丰富多彩的夜生活才刚刚开始，但在乡下，此刻已是万籁俱寂。乡村的人们依旧保持着日出而作日入而息的生活规律。
他在苜蓿旅店门口站定，仰望二楼，寻找z房间的窗户。他昨天误闯过一次，是哪间来着？
可恶，他只记得z那伤痕累累、触目惊心的身体，完全不记得房间的位置了。他可悲的小脑瓜每天到底都把什么信息存进去啊。
就在他努力回忆的时候，旅店大门悄无声息地打开了。一抹银白色的影子翩然而出。一片黑暗中，他只能看到一个银色的脑袋飘浮在空中。
段非拙以为好死不死撞上了一个幽灵，吓得差点儿把幻形叶咽下去。可他定睛一看，那其实是个大活人，穿着一身与夜色融为一体的黑衣，加之银发过于显眼，才给他造成人头飘浮的错觉。
z推门而出。紧跟在他身后的是一脸兴味索然的色诺芬。
他一手拿着一根文明杖，另一手提着一盏灯，嘀嘀咕咕抱怨：“为什么我们不能明天再去？已经这么晚了！”
“我们的工作难道还分什么早晚？不是一天24小时都属于工作时间吗？”z冷冷说。
“但你会打扰别人休息！”
“反正被打扰的也不是我。”
他们目不斜视地从段非拙面前经过，后者直挺挺地站着，双手紧贴着裤缝，动也不敢动，努力假装自己是一根石柱。一旦他动作太大，或是发出不合时宜的噪音，幻形叶的效果就会被打破。
色诺芬扶了扶帽子：“今夜的月色可真美啊！”
z怀疑地说：“根据月相表，今天应该没有月亮。”
色诺芬颔首：“所以才美嘛！”
z：“？？？”
两个人有一搭没一搭地讨论着月亮的话题，沿着乡间小路走向村外。段非拙这会儿才反应过来，他应该跟踪两名警探，瞧瞧他们大晚上的要去叨扰何人。
他蹑手蹑脚地尾随上两个人，几乎就贴在他俩背后。这哪里是跟踪，分明是光明正大地随行。
z和色诺芬的目的地是一座小农庄。它距离村子不远，什罗普郡随处可见这样的家庭农场。农庄的窗户一片漆黑。但色诺芬也不管什么打搅不打搅别人了，走上前去便用文明杖重重地敲了两下门。
“什么人？”屋里传出一个男声。
“普劳先生在吗？”
门开了条小缝，露出一只亮闪闪的眼睛，狐疑地打量着两名衣冠楚楚的警探，他俩一看就是从大城市来的外地人，浑身上下都散发着同乡下格格不入的气息。
“我们是伦敦警察厅的警探。”z疏离而礼貌地说，“来向您调查一下您儿子失踪的事。”
普劳先生想关上门，但色诺芬眼疾手快地把文明杖插-进了门缝里。普劳先生徒劳无功地尝试了几次，只能气冲冲地瞪着色诺芬：“你们就不能明天白天来吗？我妻子都已经睡觉了！”
“真稀奇，她居然还能睡得着？”色诺芬扬起眉毛。
普劳先生动摇了。他打开门，迅速把两个人拉进屋，生怕邻居目睹到两个怪人夜里拜访他家。那一定会使关于他家的各种流言更加甚嚣尘上。
段非拙悄悄溜到农庄的窗户下，探出半个脑袋，观察屋内的情形。
屋里陈设简单，只有一张做工粗糙的桌子、一张小床、两把椅子。一个衣衫褴褛的女人坐在床上。
屋内唯一的光源是色诺芬手里的提灯。即使光线这么昏暗，段非拙也看清了女人的脸。
她不就是昨天在村庄广场上拦下他们、称阿尔为儿子的那个女人吗？
z礼貌而平淡地说：“您好，普劳先生，普劳夫人，我们来打听一下您儿子的事。”
普劳夫人已经瘦得脱形了，头发凌乱，双颊凹陷，唯有那双黑眼睛闪闪发亮。
“我的儿子，我的巴尼，你们找见他了吗？”她激动地抓住z和色诺芬，“你们是警察，对吗？你们找见我的儿子了吗？”
z没有推开她，任由她那么抓着，说：“能给我们说说你儿子失踪的事吗？”
普劳夫人猛地点头，像是抓住了一根救命稻草。
“他穿着蓝色上衣，灰色裤子。上衣很大，是拿他父亲的旧衣服改的。那孩子的头发是褐色的，眼睛是蓝色的，他这么高……”
她开始滔滔不绝地描述起儿子的外貌特征。段非拙一阵心酸。自打她儿子失踪以来，她或许无数次在路上拦下陌生人，复述着同样的话，只为打听到关于儿子的只言片语。
普劳先生把妻子拉开，让她坐在床上，回身说：“那天是周日，我们都在田里干活儿，那孩子去上主日学校。他本来上完学就该回家的，可直到晚上都没回来。和他一起上主日学校的孩子都说，他们放学时还在一块儿的，可一转眼他就不见了。于是我们就发动全村人一起去找。在主日学校到村庄之间反复搜索了好几遍，却一无所获。”
“别的地方搜索了吗？”z问。
普劳先生点点头：“周边都搜遍了，附近村子的村民听说有孩子失踪，也加入了搜查团。郡里的警察也来了，勋爵大人听说了这事，还派了庄园仆人来帮忙，甚至借出了几匹马。但是……”
他神色一黯，再也说不下去了。
z接着问：“橡树林里搜了吗？”
普劳先生惊讶地眨了眨眼：“您是说勋爵大人的那片私人林地？当然也搜了，但什么也没找到。您觉得那孩子是在林子里迷了路？”
“当时负责搜索橡树林的是谁？”
普劳先生不明白他为何这么问。这个老实的农夫皱着眉头回忆了半天，说：“橡树林是勋爵的私人林地，别人不能擅闯，而且进去了也容易迷失方向，所以是管家郝特先生带了一批人去搜的。”
“我明白了。”
z朝普劳夫妇行了个触帽礼，“我们已经打听完了。告辞。”
“等等！”普劳先生叫住他，“您是什么意思？您难道是说，郝特先生搜索时没有尽心尽力，遗漏了什么线索？”
“我什么都没有暗示。”z冷冷道。
普劳夫人无助地抓住他的手，声音颤抖：“你们能找到我的小巴尼吗，警察先生？”
色诺芬握住她的手腕，让她松开手。他蹲下来，平视普劳夫人的双眼，说：“我们会尽一切努力的，夫人。现在睡吧，把一切忧愁烦恼都忘掉。”
他用文明杖轻触普劳夫人的额头。
形销骨立的女人打了个呵欠，往床头一靠，闭上了双眸。
她的丈夫惊愕地摸了摸她的脸颊，确认她只是睡着了。
他转向色诺芬，双手不安地捏着衣服，像是在为之前的冷硬和无礼而感到羞愧。
“谢谢，先生，虽然不知道您是怎么做到的，但是谢谢您。”他感激地低下头，“自从巴尼失踪，她就再也没睡过一个好觉了。每夜都在噩梦中醒来，一直哭泣到天明。”
色诺芬笑了笑，对他点头致意，拎起提灯走出小屋。
段非拙知道他们要走了，他也该快点儿离开。
他一转头，对上了一双黑溜溜的眼睛。
那是一只黑白相间的牧羊犬，大概是普劳家养的吧，正吐着舌头，朝段非拙呼哧呼哧地喘气，嘴巴咧开，形成一个快乐的笑容。
乍一看怪可爱的，段非拙很想rua一把。但他忽然觉察到了一个问题。
——普劳家的狗，何以多看他两眼？
幻形叶这东西……是不是对动物不起作用？
石中剑当初只说，幻形叶可以让“他人”对他视若无睹，那么“他动物”呢……？
牧羊犬摇着尾巴，然后大声狂吠起来。
它外表那么可爱，叫声却震耳欲聋。吠叫的时候，口水差点喷在段非拙脸上。
——石中剑，我可真是谢谢你了！段非拙绝望地想。要是哪天我死了，墓志铭一定要写“不要相信诈骗邮件和石中剑”！
“谁在那儿？！”
说时迟那时快，z一个箭步冲向窗户，轻巧地翻出窗外。
段非拙下意识地转身逃走。z比他更快，按住他的后脑勺，将他狠狠掼在地上。
段非拙面朝下栽进泥土里，摔得七荤八素，觉得自己的鼻梁都要摔平了。鲜血从鼻腔里涌出来，流进嘴里，跟泥土的苦味、幻形叶的肥皂味混合在一起，简直销魂得无话可说。
z骑跨在他背上，一只手反剪他的双臂，另外一只手揪住他的头发，毫不留情地把他的脑袋往土里按去。
“是你！”发觉偷听者竟是段非拙，他露出难以置信的表情，俊美的脸庞登时腾起一股冰冷凛冽的杀气。
段非拙嘴里满是苦涩血腥的味道。z施加在他后脑勺的力量太大，他根本抬不起头。
受限的视野中-出现了一双锃亮的皮鞋。他意识到那是色诺芬的双脚。
“轻点儿，老大，”色诺芬用文明杖轻轻拍打段非拙的脸颊，“你让他没法说话了。”
z闻言松开了手。
色诺芬蹲在段非拙面前，揪住他的头发，强迫他抬起头面对自己。
“谁派你来的？”黑发警探唇角挂着笑容，可他的眼睛冷冰冰的，毫无笑意。
万事休矣了。段非拙绝望地想。他唯一能做的就是立刻把幻形叶咽了下去，顺带把一些泥土也吞进了肚子里。
“没人……我自己来的。”他含混不清地说。
“这么晚了来普劳家喝茶？”色诺芬笑意盈然。
普劳先生瑟缩在门后，仅仅露出一只眼睛。听见自己的名字从警探嘴里冒出来，他急忙关上门，害怕自己也被牵扯进去。
段非拙发着抖，他的脸疼得要死，胳膊更是疼得撕心裂肺，z好像恨不得把他的胳膊给撇断。
——诚实第一，比诚实更重要的是真话只说一半。
约瑟夫·切斯特的忠告回响在脑海中。
“我听说，村里有小孩失踪了……我很好奇，打算去瞧瞧……没想到你们也在……”
“我不是告诉过你，这儿的事与你无关吗？”z轻声细语，手上的力道却在加重。他攥紧了段非拙的手腕，像是要生生捏碎他的腕骨。以机械义肢的力量，他只要愿意就能做到。
段非拙疼得惨叫起来。z更加怒不可遏，却出人意料地减轻了力道。
“什么与我无关！”段非拙委屈地喊道，“你们招募我加入警夜人，却又什么都不告诉我！我自己来打听，又要挨你的骂！”
“你——”
段非拙看不见z的面孔，但他确定z现在的表情一定极为扭曲。
色诺芬别过脸，忽然仰天大笑起来。