一些好动的，喜欢热闹的，热衷浪漫的，或许还会贪婪的人，总会以婚礼呀、乔迁呀、生日呀，甚至媳妇生小孩呀，大摆酒席做文章，把简单的生活搞得复杂化了。陈渐的父亲陈大人，并不好动也不喜欢热闹，更不知道浪漫，但自当上市高官起，就让部下记住自己的生日，强迫自己凑热闹，真是贪婪得可以。一些“记忆力强”的人，也因此迁升得特别快。有几个原是本地区偏僻乡镇的干部，由于获悉书记的生日，顺理成章的祝寿，便也给自己开通了调往市区的捷径。
开春伊始，书记便对王秘书唠叨了几次：“今年我五十五，算命的说是个暗年，等同太岁年，要好好地摆两桌酒才能冲去霉气。”被一手提拔起来的王秘书，当然唯唯连声，不遗余力地向周围传播。王秘书虽然才能平庸，但善解人意，做事无不像个应声虫，书记看重任用他就是这点。很快，王秘书就撺掇好些有头脸又阔气的小人物为书记做生日，就是日子的择定也不用书记操心。几个谙知大人的喜好，干脆打了红包呈献上去，陈大人顺理成章照收不误。而王秘书别出心裁，叫人用纯银打了一座“小羊跪哺”雕像，足半斤重，用纯金镀了，小巧玲珑，金光闪闪的，煞是叫人喜爱。他又在包装盒里放了一张卡片，上面题云：“一生寸草心，难报三春晖。”算是对这羊像的解释。书记果然欢喜不尽，当面称赞王秘书：“礼物主题好，这说明王秘书你又聪明又有良心一一就有人在我陈某面前说你办事能力低等中伤你的话，被我一口反驳了，坚决拒绝撤换你。”王秘书吓得泌出一身的冷汗，再三地感谢书记的着力保全，誓言旦旦地要为书记尽心尽力，死而后已，只差不像那小羊一样的下跪了。
陈渐回到家里，陈大人拿出这座羊像对他兄弟俩说：“王秘书打这羊像给我祝生日，真亏他想得出，不要看他大事不成，小点鬼主意多着呢。这小羊跪哺图，原是他表感戴我的扶植之恩，但我现在想想，你们兄弟俩更应当体会其中的意味一一王秘书必竟是外人，况且他的前程也不是我白送给他的。你们兄弟俩呀，是我今生今世操心不尽的，真是为向我讨债来的哦！为了今天这样的日子，我是怎样奋斗过来的呀。我难道只是为了自己，而不是为了你们兄弟俩吗？小羊都能跪奶，不知你们是否理解为父的心？”说着，无限感概地叹气。陈根神情静肃恭顺，似有感动要泪流之态；陈渐表情一片茫然，书记瞟了他一眼，不满地叹了一口气。陈渐在心里哀伤地想：“如果上天赐给我是一个如海瑞一样清廉的父亲，我多么骄傲、幸福，我多么珍爱这份亲情，想到小羊的跪哺，我会感动泪流的，可是我的父亲，他身为一个地区的几百万人口的父母官，痛爱关怀为之着想的只有他自己的两个儿子，我感动得起来么？”晚上，睡在床上，望着窗外朦胧的月光，想着那小羊跪哺雕像，陈渐无声地泪流。是啊，世上所有的情感之中，也许是亲情最珍贵最感人最恒久不变的了，但陈书记的专横贪婪把这美好的情感从陈渐的内心深处给抹杀了；他一想起“父亲”这个词，感到的只有痛苦与耻辱，这一生他永远不能享受到真正地爱父亲的那种美好情感，这不能说不是一种心灵上的创伤，人生的悲哀！
第二天，陈大人在市一家五星级酒店特订了几桌丰盛酒菜，算是给那些送大礼者的回赠，也是给一些未送礼的有待提拔、升调人员的一个良机。吴司机补送书记一副纯金边眼镜（他的小儿子今年要中专毕业了），保卫科科长的贺礼是一支金嘴钢笔（他已恳求书记把他当教师的女婿调进市公安局），新近得了书记提拔的某机关领导呈献的贺礼是安利保健用品一整套，其价值不下一万元，相当二十几个乡镇教师一个月的工资。一直受书记栽培的东区区长，早就选好了一双意大利出产的高级真质皮鞋，他把鞋呈给书记念的祝词是：愿书记穿着这双皮鞋青云直上，道路越走越广阔。而他心下却狠狠地诅咒道：“穿着这双鞋，你就直接去见阎王吧，老贪鬼，我给你剥削得够了，够了！”
陈大人表现得相当谦虚，面对众人，极其温和地说道：“你们太破费了，真太破费了，何必呢，只想大家随便聚聚。”让送了厚礼的人还惶惶然，以为自己礼薄。书记一改往日会议桌边的威严，满面满目的慈祥笑容，俨然佛祖现世，对待众人像对待自己的亲人儿子，双手捂捂这个的手，摸摸那个的肩，嘴里不停地说：“怎么不带小家伙来，我可喜欢他啦，读书还行吧？要着实培养，前程不可限量啊！”或者“上次你们单位的那个设想不错，你要带头实现，争当领头羊，我会全力支持”。主动的问寒问暖，和蔼亲切得让不知实情的人看了，感动得要流泪。
正式开宴，书记照例讲几句话，算是祝酒辞:“我庆寿辰是随了习俗一一鄙人真不能免俗一一本想在家弄几样小菜就算了，却又怕瞒了众位同僚朋友，不够义气。一开春就有好多人争着给敝人过寿，被我着力挡了回去，劳民伤财嘛。现在能与各位亲朋好友在这里说说笑笑，能得人生一日闲，实在是王福之老弟多次劝说的结果。”书记说着，欣赏地望望近旁的王秘书一眼，王秘书马上回报满脸恭敬的谄笑，并向众人高傲地挺了挺胸，好像有书记的这一当众点名，人品地位就提升了好几级。果真大家都投来了羡慕的眼光。王秘书很迷信，心里马上念佛道：“福之，福之，福禄之将至也。”满脑子里幻想着自己大树不倒，永远成为各财团与书记之间联系的纽带，天天能促成某项交易，茶水费源源不断。他美滋滋的发财梦，很快被书记浑宏的男中音打断：“这里略备几蛊薄酒，几碟小菜，希望诸君不要见笑，大家都是自己人，不要客气拘束，吃得尽兴玩得快乐，就算是给我老朽面子了一一来，大家为国为民劳苦功高，请接受我陈某敬一杯。”高举酒杯，一片静穆。还是书记的声音在回荡：“正逢喜春，我就以‘春’字起句，咱们也玩玩‘文学’嘛。”
“对。我们也雅雅，我们才是有成本雅得起来的。”以低价强制承包了大量地皮的某一暴发户，随声附和。书记轻皱眉头，不过不为别人所觉察。
“祝兄弟们‘春风原野阔，得意马蹄香’。”书记高举酒杯，声音提高了一个音阶，饮尽，照杯，照例是一片喝彩鼓掌。副市长机械地鼓着掌，心下思忖：“老头子何时学吟诗作对了？好家伙，什么鄙人敝人老朽都用全，只差孤家寡人了!但愿他不是高升，便是下降，别老赖在这个位置上！”有一些人听书记称兄道弟，说“都是自己人”，既受宠若惊又得意洋详，那笔寿礼的花费，值。
在众目睽睽之下，陈渐是最后一个呈上礼物的。他坐在其父左手，以其不俗的仪表，早就赢得众人的真心赞叹了。众所周知，陈书记视其幼子为掌上明珠，比贾母之痛爱宝玉尤甚。爱屋及乌，陈渐所遇的眼光，无不是含着爰惜的笑意的。他暗中叹道：这些都是眉宇高亢的男子汉，可惜受了势利二字的害，竟摧眉折腰成了奴才了。
陈渐礼品的包装，比众人的逊色多了，只拳头大小，颜色也不那么鲜艳，引得众人百般的猜测。书记乐呵呵的，满面慈祥，满面红光，高举着盒子说：“猜中者，奖！”这与其是鼓励，不如说是命令，众人心态各异，但表情统一：都做出沉思的样子。宴会似乎被推到了一个新高潮。陈渐此刻无疑成了宴会的中心，脸上挂着谦和有礼的笑容，而内心相当的厌恶与不快，这种表里不一的难受状，可也是他父亲“赐”给他的。过了一会儿，似乎人人都有了一个答案，纷纷的很有次序地说出来，热烈却不凌乱。陈大人毕竟是陈大人，他叫你“随便”时，你可要小心，等他酒醒时，他会跟你秋后算帐的。有的猜金戒指，有的猜金手表，有的猜金印章……，东区区长猜金龟，大家惊叹地鼓掌，羡慕他怎会想得到一一陈大人福禄已齐，只求长寿了。陈书记这个金佛祖，听别人道出一个个的“金子金孙”，微笑地望陈渐，把裁判权交给他，而陈渐却摇摇头，一一否定了。那些一贯要表现自己的官儿长儿呀，看到自己被否定不免泄气，但别人也一样猜不着，便兴灾乐祸又燃起希望。大家左猜右猜的，引得书记兴致大发，不由露出近几年来发自内心的微笑。他表现出与众同乐的心境，同时也流露出赏识陈渐之意。陈渐盒子里的东西越难猜，就更表明陈渐具有高人一着的智慧。这正是他为父所期望的。
书记故意摇摇那盒子，算是给大家一个提示。只听得有物体滚动的微声。有人率先猜玉仙桃，于是玉佛、玉菩萨、玉葫芦、玉保健球，这么多的玉，真可凑够一个玉铸的陈书记了！但陈渐还是一味地摇头。书记清了清喉咙，终于发表言论说：“陈渐下乡还不到一年，就学了乡下人的小气了，不知给我带了什么土豆、瓜籽、山芋之类的所谓土特产了呢。”说得众人一哄而笑，他们知道那当然不会。打开一看，原来很简单的是只鸡蛋，离书记所说的土特产也相去不远了。众人愕然，马上又哗然取宠地鼓掌。有人私下想到“笨蛋”一词，脸上掠过察觉不出的嗤笑，因为他们一直挂着谀笑。有人想到“完蛋”一词，一种复仇的快感马上充溢了周身，就是喝了茅苔也不有的舒畅，但立即又惊出了一身冷汗一一如果陈书记完蛋了，自己送的钱财礼物，不是也如扔到了太平洋了么？再说，换了另一个当书记，不也是一样的要送礼，更多的礼么？考虑到利益关系，不由得违心地希望书记大人稳坐江山，长命百岁。
只听见书记笑呵呵地对陈渐说：“真有意思，真新鲜别致！小时候我过生日，你奶奶就给我一个水煮蛋，于是便天天盼着过生日，认为生日是有蛋吃的好日子。已是很久没有在生日这天见过煮鸡蛋了。”书记很动情的有梗咽不能语之态。陈渐想不到不费一分钱的一个鸡蛋，竟惹出了他父亲当众的一翻好话，比他哥哥精心选购的“脑灵通”好多了。他不慌不忙地说：“这只鸡蛋是很特殊的。我的一位学生送的，他家的母鸡产下的一只双蛋黄蛋”。
大家啧啧称奇道妙，书记更是大喜过望，称赞陈渐别出心裁，想得周到。他爱不释手地拿那只蛋在手中玩弄抚挲，忽然想出一个主意，对众人说：“我们今天是边吃边游戏，这才热闹有趣——嗯，有哪位能把这鸡蛋立在桌面的？条件是不能增加辅助物。”他今天故意以陈渐为主，要为陈渐的后来争取治政力量。小小的游戏开始了:一尊尊的大人物，如细声细气的娇姑娘，大气不敢喘，小心翼翼地接过鸡蛋，怕碰破了，怕失手弄掉了，这可是陈大人的寿礼呀，急得肥厚的大手心都泌出汗水来。当然啦，就是暗中念佛许愿，谁都不能把鸡蛋立在桌子上。鸡蛋很快传到陈渐的手中。只见他毫不犹豫地，把鸡蛋的一端碰凹，鸡蛋一下子就稳稳当当地立在平滑的桌面上了。众人面面相觑，就是陈渐的哥哥陈根也责怪地望了他一眼。书记却颔首微笑，大家于是鼓掌了。王秘书不失时机地说：“有智慧，有魄力，真是有其父必有其子，乃我市民洪福也。”
书记满意地点头说：“陈渐是有点小聪明，但不能与各位相提并论。各位同仁不是想不到，而是出自对蔽人的恭敬才不用此法。陈渐是大胆，各位是大量，在当今大社会，既要大胆，也要大量，才能成就大事业”。热烈的掌声响起，大大的经久不息。
书记作个谦虚的手势，要大家静下来：“来，兄弟们应受我陈某回敬一杯。”碰杯声清脆入耳。
润了润喉，大人又说：“陈渐的这点小聪明，还是搬演哥伦布的，不算创新。”大家有点尴尬地望着陈渐。陈渐红着脸，小声地抗议道：“我不知道哥伦布有此故事。”其他人也称说不曾知哥伦布与鸡蛋的轶事，露出十分好奇的神色。书记得意了，摸摸下颌，十分谙熟的样子——足可与哥伦布称兄道弟，慢悠悠地说道：“哥伦布发现新大陆后，有些人，特别是贵族阶级对此产生怀疑与妒忌，纷纷说哥伦布的发现新大陆纯属偶然。哥伦布很生气，拿起一个鸡蛋，问众人是否可以把鸡蛋立在桌面上。众人都不能办到，哥伦布就按了陈渐刚才的做法一一不好意思，当然是陈渐仿了哥伦布的做法。”——陈渐笑了，书记笑了，大家也会意地笑了，笑得很开心。——“众人不服气，说如果把鸡蛋碰破，他们也能办得到等语。哥伦布生气地反驳说：‘问题在于，我这样做之前，你们想得到吗？’众人哑然，哥伦布于是胜利地笑道：‘你们还能说我发现新大陆是偶然的吗？’众人心服口服。”陈大人说完，自饮酒一蛊，给他的博古通今、学贯中外，庆贺一下。大家口含佳肴，满嘴叫好，两手也拍得通红。又有精灵人士传过话来：陈渐事先不知这个典故，可见他有哥伦布发现新大陆的才能。
“是呀。他现在就发现了港湾那个偏僻小陆了!”书记望着陈渐，不无挖苦。众人压住要喷口而出的醇酒与笑声。陈渐不吱声，脑子里掠过港湾镇的蓝天碧海，山野绿林，悠悠白云，再看看现在的肚满肠肥，杯盘狼藉，阿谀奉承、浮夸虚伪之态，他就越发坚定自己的选择是对的，港湾确实是自己发现的一个新大陆——应该称新小陆。港湾镇毕竟不大。
王秘书急功近利，他向书记俯着身子，低声道：“陈老，某公司董事长许先生，就是上次与澳大利亚商人签订了开发海洋事业的那位，有位千金，真是世上少见的美貌，正读大学。我看，与我们的陈渐正是天造地设的一双。‘英雄难过美人关’，不怕陈渐不动心，这件事成了，他也就回来了。”书记满意地点点头，下达任务似的，正色道：“这件事要抓紧，你就用心用力办妥。”陈渐在旁听了，故意不去迎接王秘书递过来的谀笑，怕自己委实装不出好脸色。
这次生日宴会可谓别开生面，有歌听，有戏看，有游戏，有猜迷，真是热闹非常。满桌的山珍海味，虽然是小心谨慎、战战兢兢，各人还是在笑声中不知不觉地装满了肠胃。礼物送了，心安定了，也多了一份希望，只等着回去想出个什么美缺来。就如给佛祖烧了香上了供，只等着收领他赐的福。
只有陈渐死心地惦记着港湾，在睡梦中飞越喧闹的市区，寻找心灵里的那份宁静和美。
第二天一早，他便急不可待，寻他的好友李梦园去了。